「目をつぶっていても」と言えばいささか大げさになるけれど、タイとラオスの、あるいはタイとミャンマーの国境まで行く必要が生じれば、羽田から飛行機に乗り、最後はドアを開け放ったまま疾走するバスに乗り、鼻歌交じりで現地に達することができる。苦手なのは国内の、特にJRを使った移動である。僕は鉄道はほとんど、日光と浅草のあいだの東武線、それと東京都内のそれにしか慣れていない。

普段は家内の後を着いていく伊豆行きだが、家内は今日は、夕刻に遅れて来る。よってスマートフォンのYahoo!の乗り換え案内に頼り、前日から予習をした。

東武線の下今市から乗る上りの特急は下今市10:34発。北千住には12:02着。そこまでは理解できるものの、東京駅へ向かう、途中から上野東京ラインとなる常磐線は12:29発と出る。北千住で27分間の乗り換え待ちは、明らかにおかしい。

スマートフォンをコンピュータに換え、おなじYahoo!の乗り換え案内で、今度は北千住を起点として調べてみた。すると常磐線から上野東京ラインのダイヤに北千住12:09発が現れた。何とも不思議なアルゴリズムである。

よって今日はその北千住12:09発に3番線から乗る。車両は10両付近。そう決めているのは、東京駅のプラットフォームから「いつものエスカレーター」を降りるためだ。コンコースに降りる場所を誤れば、いつも弁当を買う紀伊國屋も見つけられず、いつも切符を買う券売所も見つけられず、右往左往することは必定だからだ。東京駅には12時30分に着いた。

いつもは新幹線で熱海まで行くところ、今日の行程では13:00発の「踊り子11号」がもっとも具合が良い。いつもの券売所で恐る恐る「ここで踊り子の切符は買えますか」と訊く。そんなことも僕は知らないのだ。「はい、買えます」の答えを待って、その11号の、伊豆高原までの切符を手に入れる。熱海での乗り換えおよび伊豆急行鉄道の各駅停車を含めれば、踊り子でも所要時間は変わらず、料金は1,000円ほども安くなる。踊り子11号の切符を無事に手に入れたのは12時36分。しかも発車する9番線へのエスカレーターは目の前にあった。すっかり気を良くして、弁当はいつものおむすびではなく、それよりすこし高いものを選ぶ。

「伊豆高原痛みの専門整体医院」のワタナベ先生は、診察台にうつぶせになった僕の背中に触り「ちょっと張ってる」と言ったから不安になった。具合が悪ければ、治療による痛みも幾何級数的に増すからだ。「はい、頑張って」と先生が腰に押し当てた9,000ボルトを発する電子ペンによる痛みは不快ではあったものの、頑張らなければ耐えられないほどのものでもなかった。もっとも恐ろしい膝への電子ペンも幸い、今日は「触れているくらい」の感触だった。

伊豆高原駅前からシャトルバスに乗り、チェックインを済ませておいたホテルは、治療院とは徒歩で往来できる距離にある。入浴を済ませ、頃合いを見計らって降りたロビーには、ちょうど家内が着いたところだった。そして夜は早々に寝る。

朝飯　茄子とピーマンとパプリカの味噌炒り、小松菜の胡麻和え、納豆、スクランブルドエッグ、なめこのたまり炊、たまり漬「七種きざみあわせ・だんらん」、らっきょうのたまり漬「小つぶちゃん」、ごぼうのたまり漬、メシ、豆腐と若布と長葱の味噌汁
昼飯　「紀伊國屋」の「銀鮭塩焼海苔弁当」、JAVA TEA
晩飯　「亀の井ホテル伊豆高原」の其の一、其の二、其の三、其の四、其の五、其の六、其の七、「澤乃井」の特別純米(冷や)

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1990年代が終わるころまでは、9月といえば夏の繁忙も去り、しその実の買い入れを除けば比較的ヒマな月だった。社員旅行さえ行っていた。ところが徐々にすべきことが増え、今では普通の月と変わらなくなってしまった。その内容としては、市場から仕入れる茗荷の品質や価格が安定しないことにより、それを近隣の農家から直に買い入れることにしたこと。お誘いを承って、新宿高島屋で1週間の出張販売をするようになったこと。更には11月の日本橋高島屋での出張販売や年末ギフトへの準備を早めに始めることとしたこと、などが挙げられる。

長男は早くも9月からの新年度の日程を紙に出力した。これに調整を加えて社内の掲示板に張り出せば、社員も自分の予定が立てやすくなるだろう。

この時期に届く茗荷は丸々と太って、一般の人には見ることのできない立派さである。市場から仕入れていたころはトラックで一度に運ばれてきていたから、その下処理もごく短いあいだに行わざるを得ず、製造係は大変だった。　いまでは個々の農家さんが日々お持ちになるため、当方の作業も楽になった。大きな山は、小さくなだらかにすることが肝要である。

閉店後は決算期に必要な仕事のため、会社の横判と丸判と銀行通帳をそれぞれ小さな袋に入れ、それをまとめて中くらいの袋にまとめ、更に見失うことのないよう、赤いスタッフザックに納める。

朝飯　茄子とピーマンとパプリカの味噌炒り、目玉焼き、納豆、山葵菜のおひたし、なめこのたまり炊、たまり漬「七種きざみあわせ・だんらん」、らっきょうのたまり漬「小つぶちゃん」、ごぼうのたまり漬、メシ、豆腐とオクラと若布の味噌汁
昼飯　梅干と胡麻のつゆの素麺
晩飯　夏太郎らっきょう、春雨サラダ、焼き餃子、麦焼酎「こいむぎやわらか」(生)

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たとえ1分でも時間をおろそかにできないときには、左の手首にセイコーのソーラー電波時計を着ける。この時計に高級感は皆無ながら、正確さは無比である。

8時からの朝礼を済ませても、いつものように道の駅「日光街道ニコニコ本陣」へ掃除と納品のために赴くことはしない。国道121号線の歩道を辿って隠居の柴折り戸を押す。そして初夏より床に掛けてきた油彩による緑の絵を、高久隆古の「秋景山水之図」に換える。

8時40分、ホンダフィットに商品を積み、道の駅へ向かう。その足で銀行へ寄り、小口現金を多めに下ろす。近隣の農家からのしその実の買い入れが、今日からから始まるのだ。

9時30分に約束した金融機関の人は9時27分に来た。面談は予想したよりはやく十数分で完了した。11時30分にふたたびホンダフィットの運転席に着き、グレン・グールドによるヨハン・セバスチャン・バッハのパルティータ第一番を聴きつつ日光宇都宮道路を南下する。

「もっとも好きなクラシックの曲は」と訊かれれば、迷わずヨハン・セバスチャン・バッハによるイタリア協奏曲第三楽章と答えるだろう。ピアノには心得があるからそれを習得したい気持ちはあるものの、練習を必要とするものを、僕は極端に苦手としている。「だったら現在の知識や技術はどのようにして身につけたのか」と問われれば、赤ん坊が言葉を覚えることとおなじく、生まれつき持ち合わせた学習能力による。

宇都宮からは東北自動車道の上り線に乗る。途中、大谷P.A.でひと休みをする。アスファルトの照り返しにより、素晴らしく暑い。東北道からは鹿沼I.C.で降りて、iPhoneのGoogleマップを頼りに、あらかじめ調べておいたラーメン屋を目指す。値付けは通常の倍ちかいものの店内は満席で、食べ終えた人が出ていけば、すぐにまた人が入ってくる。

昼食を終えるとなぜか、iPhoneがインターネットに繋がらなくなっていた。2度も起動を繰り返して、なお症状は変わらない。記憶を頼りに目的の問屋を目指すうち、ようよう回線が回復する。同社には、僕の愛用品を見本とした、ユニバーサルデザインのお椀ができあがってきていた。外箱が整い次第、上澤梅太郎商店の雑貨部で販売をする予定である。

14時30分と告げて出た会社には、その10分前に帰り着いた。ただし疲れにより、冷房の効いた部屋で小一時間ほど横になって休む。そこから裏玄関に降りると、製造現場からは、届いたばかりのしその実を洗う鮮烈な香りが漂ってきた。

16時より店に立つ。キャッシュレジスター裏の棚には、本日、書籍部で売れた本の売上げスリップがまとめてあった。それらを1枚ずつめくってみれば、いずれ劣らず渋いものばかりだった。

今秋から年末にかけてのパンフレットのデザインがデザイナーから送られてきたらしく、それを紙に出力したものが夕刻、僕の事務机に置かれる。「表紙はどれにしますか」という長男のメモが添えられている。僕の答えは大抵「よきにはからえ」である。クルマのデザインからテレビのコマーシャルフィルムに到るまで、シャチョーや重役など、いわゆる声の大きな年長者が口を挟むと大抵、ろくな結果は得られないのだ。

夜は先ず、ウォッカのソーダ割りから始める。

朝飯　なめこのたまり炊、たまり漬「七種きざみあわせ・だんらん」、らっきょうのたまり漬「小つぶちゃん」、ごぼうのたまり漬、メシ、揚げ湯波と玉子と夏野菜の味噌汁
昼飯　“SOBA・SHO”の特製塩ラーメン
晩飯　「コスモス」のトマトとモッツァレラチーズのサラダ、具だくさんのサラダ、ドリア、ウォッカ&ソーダ、ドライマーティニ

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朝、坪庭に秋海棠を見る。なぜ荷風はこのような、語弊を恐れず言えば取るに足らない花を手ずから庭に植え、更には亭号にまでしたか。日陰に咲く小さな姿に惹かれるものがあったのだろうか。

昼、素麺を食べつつ今朝の日本経済新聞第28面の、長谷川眞理子による随筆「英国旅行雑感」を読む。それによれば、彼の国では幹線においても便は1時間に２、3本しかなく、しかも「スタッフが充分に集まれなかった」などの信じられない理由によりしばしば運休する。運休すればそれを待っていた乗客は次の便になだれ込むことになり、以降は駅に着くたび「これ以上人が乗ると危険なので運転できません。降りてください」とアナウンスがあるも、もちろん誰も降りない。車内は鮨詰めで、通路は立錐の余地も無いから車掌も検札に来ない、とある。

英国病ということばを耳にするようになってから数十年が経つ。上記のような体たらくでもいまだ先進国の一角に席を占めているのは、大英帝国時代からの、文化も含めた蓄積によるものだろうか。些細なことで激高する日本人は、到底、暮らしていけないだろう。

僕が来月の下旬に行こうとしているタイも、そのような性向の人には、とてもではないけれど、旅はできない。そんなところをなぜ好むかといえば、僕は日本人でも、些細なことでは激高しないたちだからである。

朝飯　マカロニサラダ、椎茸と豚肉のソテー、春雨の中華風炒め、なめこのたまり炊、たまり漬「七種きざみあわせ・だんらん」、らっきょうのたまり漬「小つぶちゃん」、ごぼうのたまり漬、メシ、トマトと揚げ湯波と若布の味噌汁
昼飯　梅干と胡麻のつゆの素麺
晩飯　トマトとレタスのサラダ、「ミラノピザ」のピザ其の一、其の二、Chablis Billaud Simon 2018

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「町内の会計係は14年間を務めて、ようやく抜けられました」と嘆息をした人がいる。記録を遡ってみれば、僕は春日町1丁目の副会計係を2008年に、会計係は2009年から担っている。つまり今年で17年目、である。

毎月の町会費は、東西中央の地区委員長が25日すぎに届けてくれる。はじめはその3地区で集金されたものを都度、計算して入金していた。計算とは、届けられる現金には町会費以外のものも含まれ、更には戸数の増減、また月払いに加えて年払い、半年払い、四半期払いなどという家庭も混じるからだ。

月に3度も計算と入金を繰り返すことは煩わしい。いつごろからか3地区の現金が揃ってから処理するようになり、現在は2ヶ月分が集まってから集計することにしている。そして今日は7月分と8月分のそれを計算、入金した。専用のフォルダには、自作による複数の計算装置が装備してある。

ところで8月31日は上澤梅太郎商店の会計期末日にて、終業後、社内にあるすべての現金の棚卸しを長男とする。社内の各所に分けて置かれた1万円札から1円玉までの各紙幣、各硬貨をひとつ残らず数えることは容易ならざる行いに思われるものの、こちらも自作の計算装置を用いて、小一時間ほどで作業を完了する。

朝飯　中華風春雨炒め、ブロッコリーのスクランブルドエッグ、納豆、なめこのたまり炊、たまり漬「七種きざみあわせ・だんらん」、らっきょうのたまり漬「小つぶちゃん」、ごぼうのたまり漬、メシ、揚げ湯波と若布と万能葱の味噌汁
昼飯　納豆と梅干のつゆの素麺
晩飯　夏太郎らっきょう、ごぼうのたまり漬、焼叉、刻みキャベツと生のトマトと茹でたブロッコリーとマカロニサラダを添えた椎茸と豚肉のソテー

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10月26日の土曜日に予定されている、自由学園男子部30回生と我々35回生との合同同窓会の出欠をできるだけ早く決めるよう、世話役のノリマツヒサト君、幹事のオギノヒロツグの連名でメールが入る。文章中には「LINEでも配信していますが」とあるものの、その知らせは僕には届いていない。今年6月2日の日記に書いた理由により、それまで使っていたiPhoneを失ったからだ。

新しいiPhoneにはその後、新規に取得したアカウントで元のグループLINEに入り直したものの、自由学園男子部35回生のそれにはいまだ登録を申請していない。

新しいアカウントのQRコードはコンピュータに保管している。管理者のヤハタジュンイチ君にはそのうちこのQRコードを送って再登録をしてもらおうと考えているものの、いまだ行動には移せていない。僕は、人との連絡にはそれほどスマートフォンを使わない。それも手伝っての腰の重さだろう。

ところで当該の同窓会には、催促をされる遙か前から、僕は欠席の意思表示をしていた。週末は繁忙により会社を抜けづらいのだ。更に10月の下旬ともなれば紅葉狩りの最盛期にて、店はかなり混み合うだろう。

買おうか買うまいか10日ほど迷っていた本が児童書だったことを、朝のうちにamazonで知る。小学5、6年生向きとあるから2年生の孫にはいまだ早すぎると思われるものの、即、注文する。

朝飯　玉子焼き、らっきょうのたまり漬「小つぶちゃん」、焼きおむすび、揚げ湯波と若布と万能葱の味噌汁
昼飯　揚げ湯波と胡麻のつゆの素麺
晩飯　夏太郎らっきょう、ごぼうのたまり漬、ブロッコリーの塩ゆで、春雨の中華風炒め、焼き餃子、麦焼酎「こいむぎやわらか」(生)

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8月の、残りの日々が少なくなってきた。その最終週の横並びをカレンダーに見る。31日の土曜日には、テレビの旅番組で道の駅「日光街道ニコニコ本陣」の上澤梅太郎商店の売り場が紹介される。よって在庫は厚くしておくよう施設の方に言われたことを、社内の電子会議室に上げる。準備は明日から始めることにしよう。

一時は今週の火曜日から水曜日にかけて東海、中部、関東を北上することが予想され、東海道新幹線には運転見合わせの可能性が伝えられていた台風10号は、いまだ九州北部にある。それにより複数の新幹線をはじめ在来線や私鉄の運転休止は今日、そして明日も、という具合に長引いている。ということは、折角の旅番組ではあるものの、効果は限定的なものに留まるのではないだろうか。

「汁飯香の店 隠居うわさわ」へのご予約は、お陰様にて順調に承っている。気まぐれな台風には、どうかできるだけはやく海上に去って欲しい。

19時20分、僕が書記を務めている日本酒に特化した飲み会「本酒会」の、今月の会場へ向かうべく通用口を出る。雨は思っていたよりよほど強く降っていた。屋内に戻ってウインドブレーカーを羽織り、ゴム靴を履く。傘は最も大きなものを選ぶ。そしてようよう夜の街へと出て行く。

朝飯　コールスロー、トマトのソテーを添えた目玉焼き、納豆、大根とキュウリのぬか漬け、なめこのたまり炊、たまり漬「七種きざみあわせ・だんらん」、らっきょうのたまり漬「小つぶちゃん」、ごぼうのたまり漬、メシ、オクラと揚げ湯波の味噌汁
昼飯　揚げだし茄子と揚げ湯波と胡麻のつゆの素麺、武平饅頭
晩飯　「ワタナベ食堂」の酒肴あれや、これや、それや、他あれこれ、5種の日本酒(冷や)

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家でないところで目を覚ますとしばし「ここは何処」という不思議な感覚に包まれる。しかし今朝は鬼怒川温泉の旅館にいることに、しっかり気づいた。部屋には他の人も寝ているため布団の中でiPhoneを見ると時刻は4時30分。即、浴衣を脱ぎ、枕元に整えておいた服に着替える。

洗面を済ませ、部屋を出たのは4時41分。フロントの人を起こし、ホンダフィットの鍵を受け取り、外へ出る。雨が弱く降っている。今般の台風10号には大いに脅かされ、一時は日光MGの中止も頭をかすめた。しかし大型ではあるもののその後、速度を落とした台風は、いまだ沖縄と九州のあいだにある。14キロメートルをこなして家に戻ったのは5時10分。雨は途中で止んだ。

道の駅「日光街道ニコニコ本陣」へ本日はじめての納品を済ませて戻ってくると、開店時間の8時30分には到っていなかったものの、お客様がお待ちになっていた。店のシャッターは、それに気づいた事務係のツブクユキさんが開けてくれた。お客様は、小売店に払底しているらしい米を他県から仕入れにいらっしゃった問屋さんだった。

「平成の米騒動」は1993年のこと。僕はその騒ぎを見ながら、穀物用の冷蔵庫を増設するよう、当時は社長だったオヤジに進言した。それから31年。その冷蔵庫は、いまだ清潔に保たれている。

16時30分より、日光MGに参加してくださった方々が続々と店に現れ始め、次々にお土産として商品を買ってくださる。多いに有り難い。今日の閉店作業は隠居係のタカハシリツコさんが出勤していたから楽だった。

全社員が退社した18時10分に家内に電話を入れる。地元から日光MGに参加してくださった方々、また地方からの参加でも日光に延泊される方々の打ち上げが、夕刻から持たれていたのだ。その席に連なって、21時まで歓談をさせていただく。

朝飯　セブンイレブンの2種のおむすび、大根と胡瓜のぬか漬け、オクラと揚げ湯波とトマトと若布の味噌汁
昼飯　揚げだし茄子と胡麻のつゆの素麺
晩飯　「⑤商店」のあれや、これや、それや、他あれこれ、「楽丸酒造」の麦焼酎「和ら麦」(お湯割り)

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閉店後、店の床に電気掃除機をかける。自動ドアが引き込まれる狭い角に、大きめのゴミが見える。反射的に吸引口を近づけると、それは緑色のキリギリスだった。電気掃除機で吸い込めば、キリギリスの寿命は尽きる。よって身をかがめ、左手の指で掴み、外へ出て坪庭の緑陰に逃がす。

アリは夏の暑い日にも、冬に備えて、せっせと仕事をしました。その横でキリギリスは、歌を歌って遊んでいました。やがて厳しい冬が来ました。アリは夏に蓄えたごちそうを食べながら、楽しく暮らしていました。キリギリスはそのころ、ハワイで遊んでいました。

これは錦糸町の師匠こと六代目圓楽による小咄で、聞くなり僕は思わず膝を打った。ハワイで遊べなければ、キリギリスも不憫である。

きのうの忙しさは、尋常ひととおりのものではなかった。それを綱渡りでこなした。本日は上澤梅太郎商店主催の第44回日光MGの1日目ではあるものの、参加は家内と事務局の長男に留め、僕は社員と共に会社に残った。とはいえ全国津々浦々より参集してくださった34名様にお礼を述べないわけにはいかない。

会場である「湯けむりまごころの宿一心舘」に入ったのは20時すこし過ぎ。家内からの電話によれば、部屋は601だという。襖を開けて座敷に入ると、鬼怒川渓谷を見おろす窓際には神戸からのシゲミムツキさんとキタデヒロオさんがいらっしゃった。僕は挨拶もそこそこに浴衣に着替え、大浴場へと向かう。

20時30分からの交流会ではもちろん、みな様にお礼をお伝えした。ただし僕の人間的欠点により、おひとりおひとりを回ってお酌をする、ということはできない。部屋に戻ったのは22時30分のころだっただろうか。「まだ眠気は訪れない」と感じつつ、またたく間に眠りに落ちる。

朝飯　目玉焼き、ウインナーソーセージのソテー、生のトマト、大根と胡瓜のぬか漬け、コールスロー、なめこのたまり炊、たまり漬「七種きざみあわせ・だんらん」、らっきょうのたまり漬「小つぶちゃん」、ごぼうのたまり漬、メシ、オクラと揚げ湯波の味噌汁
昼飯　揚げだし茄子と胡麻のつゆの素麺
晩飯　「湯けむりまごころの宿一心舘」のオードブル、Vega Medien Organic Cava Brut NV

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熱中症で亡くなる人のニュースは聞こえなくなったものの、気温はいまだ充分に高い。昼食は更に素麺が続くだろう。そう考えて、否、考えるまでもなくきのうの早朝は麺つゆを作った。今夏、5回目の作成である。

前回８月6日のそれについては「甘味が落ち着いていない。つゆ全体が堅固に構築をされていない」と、同日の日記に駄目を出した。抽象的な「駄目」の解決は難しい。今回は水にひと晩を漬けた昆布と干し椎茸を翌朝すぐに引き上げず、一定の時間だけ煮てみた。その後の、2種の鰹節によるだし引きにおいては、煮る時間を長くしてみた。味醂は近隣で手に入るうち、もっとも高価なものにしてみた。

午前の中ごろまで静置したそれは専用の器に移し、冷蔵庫に格納した。昼に試してみると、今年つくった中で最高の麺つゆになっていた。次の6回目には、更にあれこれと変えてみることにしよう。

夕刻、業界の先輩のお通夜に伺う。行年74。

僕のおじいちゃんは72歳で亡くなった。オヤジは75歳。若いころの遊びの先輩は昨年、73歳で亡くなった。昨年の秋まで大元気だった同業の先輩は、今春、やはり73歳で亡くなった。68歳の僕も、うかうかとはしていられない。全然、遊べていないではないか。自分に限って言えば、いつまでも仕事から離れられないのは、工夫と努力の足りないせいだと思う。

朝飯　生のトマト、ウインナーソーセージとピーマンのソテー、目玉焼き、揚げだし茄子、なめこのたまり炊、たまり漬「七種きざみあわせ・だんらん」、らっきょうのたまり漬「小つぶちゃん」、ごぼうのたまり漬、メシ、若布と長葱の味噌汁
昼飯　揚げだし茄子のつゆの素麺
晩飯　「食堂ニジコ」のキュウリの辛子和え、ピータン、あんかけ焼きそば、チャーハン、麦焼酎「二階堂」(ソーダ割り)、家に帰ってからのエクレア、Old Parr(生)

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